| Lamento
「！？喂！」 柯諾耶來不及叫喚出聲，阿薩特採前傾之姿，順勢衝入貓群正面。 颼地拔出的劍閃著昏暗的光澤。 「阿薩特！？你這是幹什麼！」 領頭的首領一出聲，吉良的貓群一齊向阿薩特襲來。 阿薩特應戰的同時，將大群的貓隻帶往左方。 剩餘的數隻貓對著柯諾耶發出威嚇之聲。 嘖了聲，柯諾耶馬上向著右方逃去。 雖然前途未卜，但不想辜負阿薩特的心意。 背後有追來的跡象。 已經逃亡多時了，馬上就要遠離點狀分布的住屋地帶。 穿梭黑夜的同時，柯諾耶想著。 如欲截斷這般想法似地，追擊的貓揮劍斬來。 立即拔劍阻遏，橫掃而去。 搖晃了一下的貓齜牙咧嘴，換另隻手攻擊。 銳利的爪子劃過臉頰。 「……嗚、」 噗通一聲，心臟強烈地跳動。 ──果然來了。 感情的共鳴。 陣痛在身體奔竄。 壓住胸口，咬緊牙關忍受著。
【極其哀傷】
胸口直欲碎裂。 格外悲傷的感情震盪內心，當下直要落淚一般地般傾軋。 自所觸之處流洩而入，有如怒濤般的憎惡、憎惡、憎惡。 這……跟土匪們完全不同。 是更為根深柢固的濁流。 再這樣下去，心靈將會粉碎。 儘管如此，不能停下腳步。 對方無論身體動作或戰鬥技術，絕非土匪能比。 乘著交戰的空隙，另隻貓加緊腳步追上，為超越柯諾耶而朝地面一踢。 跳躍而起，趁勢大幅度揮劍。 柯諾耶以手抵住劍身置於頭頂，彈開空中的一擊。 眼明手快地，前端銳利的細劍從旁遞出。 斜躍閃避至一旁，以足部著地的反作用力衝向前方。 眼前的是方才操持細劍的貓。 彈開再次揮來的劍，伴隨威嚇的聲音，左手間不容緩地往他臉上招呼。 「呀啊啊啊──！！」 直欲破空的悲鳴響起。 利爪劃破貓的臉際，順勢滑落掐住喉頭。 緊貼的手與肌膚間，邊緣縫隙中滲出了血跡。 溫熱的脈動自掌心傳來。 並不打算下殺手。 也沒有殺戮的空閒。 連同退開的身體，一邊鬆開了掐住他喉頭的手。 沾在手上的鮮血掠過視野邊緣。 源自本能的凶暴衝動油然而生。 然而，呻吟卻自口角發出。 體內劇痛難耐。一個閃神，彷彿便要屈膝跪下的程度。 汗水沿著額頭向臉頰、下顎，接連著流下。 分不清聲響究竟是咬牙抑或頭痛之故。 吉良的貓很厲害。 處於劇痛，柯諾耶不在乎成敗地揮劍、以爪撕扯、齜牙裂嘴，一邊奔馳。 甩開來襲的貓，擾亂黑暗似地通過吉良的村子。 步伐已感到遲滯。 在泥濘處踩踏。 不顧一切地朝著懸崖奔跑。 正要攀豋平穩之處，尾巴遭到拉扯。 頭也不回，後腳亂踢亂蹬將之踹落。 然後繼續攀爬。 攀上懸崖，跑了一會兒，身體突然失去氣力。 彷彿發條鬆了的玩具般橫臥地面。 臉頰有樹葉和枯枝的觸感，接著傳來泥土的氣味。 肺臟直欲破裂。痛苦地呼吸。 已經看不到霧了。 雖然身體感到麻木，發現共鳴的苦痛已經穩定下來。 沒有追兵的跡象。 勉強抬起頭部，環顧四周。 「…………」 ──是森林。 回來了。 緩緩地吸氣。
──此時，吉良的村子。 「你已經無處可逃了。覺悟吧，阿薩特。」 長老宣示勝利般的笑聲響著。 跑著引開瘋狂的吉良貓群，阿薩特被追到村子的外頭。 被包圍了。 群眾殺氣騰騰，凶狠地瞪著阿薩特。 無數威嚇的聲音。 步步逼近而縮小的圓圈正中央，阿薩特採低姿勢架起劍，環顧周圍。 「你居然對同胞刀劍相向……。瘋了嗎？ 因為你，那隻貓……被詛咒的貓逃走了。」 首領恨恨地鳴叫。 追隨似地，周圍的貓跟著低聲鳴叫。 身處憤怒的漩渦之中，阿薩特冷靜地觀察吉良的貓群。 吉良比什麼都重視血統的傳統與榮耀。 雖然有不和悅的時候，幾乎沒這麼狂暴過。 真要有，也只有牽涉到冥戲──素來關係不好的邪道一族的時候。 現在包含首領在內，貓群的目光似乎都不甚清醒。 有種異常的豹變。 柯諾耶是冥戲的奸細──想起之前聽到的聲音。 是因為這樣嗎？ 瞬間發起了疑心。 然而，疑問因為映入眼簾的身影而打散。 不遠處，站立的高大身影正朝向團團包圍的貓群觀望著。 夜裡依舊鮮艷的紅髮隨風搖曳。 似乎望著這裡。 隱約察覺到笑意。 是吉良的貓？ 有那種貓嗎？ 有種不協調感而定睛望去。 頭部突出的事物，就耳朵來說過於尖銳。 ……慢著。 那該不會是── 「你母親沒想到會生下這種貓。 不，用不上貓這個詞。與我等為仇敵的禁忌之子……怪物啊。」 首領毫不掩飾地扔下嘲弄的話語。 瞬間，阿薩特望向首領。 頓時忘卻了遠處身影的存在。 冷靜的思考當中，傳來破裂聲。 「沒錯！怪物、妖魔！」 緊接在後，各種詞彙紛湧而至。 充滿惡意的詞語。 阿薩特最不想被提起的事。 阿薩特內心難忍的衝動騰起。 猛烈的忿怒描畫出螺旋，在心中炸裂奔竄。 無法遏止。 只有這個，無論如何。 ──我、 我不是妖魔。 「……不要……」 有如爬行的聲音。 飛掠而過。 無意識地齜牙。 全身僵硬，緊張著。 拚命克制住即將失控的自己，卻徒勞無功。 異樣的感覺湧上，阿薩特瞪視包圍的貓群。 咆嘯自腹部深處迸出。 吼叫聲使得吉良的貓群瞬間僵硬。 「咿……、作、作祟啊……！」 清醒般變得怯弱，貓群低下耳朵後退。 「嘖……」 首領恨恨地咋舌，逆向擴大的圓輪往前邁步。 目不轉睛地盯視著低聲威嚇的阿薩特。 「聽好了。讓那隻貓逃走的是你。是你的責任。 將那傢伙帶回這裡或殺掉。 只要是冥戲的一員，決不能姑息。」 「這是──命令。 不容失敗。」 強調語尾似地緩緩斷句，首領以眼神示意貓群退散。 包圍阿薩特的圓圈鬆緩，貓群眼中的暗焰同時淡薄。 直欲焚燒身體的強烈衝動也自阿薩特體內散去。（嗚啊啊不是慾火啊啊啊啊…>"<） 但他依舊緊盯著首領與村貓們。 首領的──命令。 那是對於被血與成規束縛的吉良貓隻而言，絕對的事物。 倘若忤逆，視同捨棄吉良。 為了吉良而活的貓，不知其他活存的途徑。 捨棄吉良……僅是想著便覺得比死亡更為可怖。 阿薩特也不例外。 再怎麼想咒罵或感到憎恨，只有順從一途。 因為刻劃在意識最最深處。 「…………」 「明白了就快去。」 反抗似地，阿薩特格外低聲地呻吟，最後還是壓抑下來別過臉。 正眼也不瞧首領一下，衝出崩潰的貓群圓圈。 向著柯諾耶離去的方向而去。 首領的命令。 柯諾耶。不同於吉良的住民，有著被詛咒相貌的貓。 殺了他。不殺的話，無法返回村子。 自我暗示般不斷想著，阿薩特奔馳在夜晚的村子。 殺了柯諾耶。 輕而易舉。 認識沒多久、幾乎是路過的貓，有什麼好猶豫的。 那真要是冥戲的貓的話，如同首領所言，絕不能饒他一命。 自己明白的。沒什麼好迷惑的。 但是──那麼美麗的眼睛。 鮮明地回想起。 筆直而不害怕面對任何事物的眼睛。 第一次看到的時候，為此而驚駭。 名為強烈的意志、力量的事物。 吉良的貓也很勇敢，但那是異於殺意或鬥志、一無束縛的光彩。 而且……他說自己很漂亮。 這樣的自己。 這般無法忍受的心情驅使之下，阿薩特咬牙。 我在、躊躇什麼？ 殺了那傢伙。得殺了他。 阿薩特只是不斷地對自己說。
拖著沉重的身軀，排開高生的草叢。 靠近位於那裡面的樹幹，柯諾耶微微吐氣。 所幸，沒多想就坐下的地方沒有遭到『虛』的侵蝕。 不想移動。已經不行了。 隨即閉上眼。 一旦視力被遮斷，其他的感覺便會敏銳起來。 搖晃樹梢的冷風使耳朵的寒毛直豎。 吉良的貓──究竟怎麼了？ 回憶起情感流洩而入之猙獰，令人不寒而慄。 有點不對勁。 跟之前的土匪相同。 忽然想起那名丑角……斐利的事。 第三者的存在。 相貌不明的某人在招手，抑或望著這裡。 ──被操弄。 唐突地想起這詞彙。 是那樣嗎？ 但沒有比這更合適的了。 土匪跟吉良的貓都被操縱。 不過、是為何？為了什麼目的？ 接二連三遇上的事情，彷彿是惡夢。 太過離奇，在柯諾耶心中無法與現實接軌。 之後，阿薩特沒事吧？ 如此親切，又讓自己逃走。 被包圍的時候，吉良貓群的憎恨也有向著阿薩特。 無法忘記吉良首領的眼神。 彷彿望見忌諱之物似地看著阿薩特。 柯諾耶從麻袋中取出木筒，舔了一點水。 微溫的水無法鎮定混濁的思考。 嘆了口氣。 陰之月青白的光輝靜靜地自黑色林木的間隙傾洩而下。有種久違的感覺。 雖然趕走了吉良追來的貓，搞不好會有追兵。 耳朵不時窺測週遭的狀況。 風鳴。 樹林的雜音，奇妙的鳴叫聲。 除此之外，沒什麼異樣的聲響。 緩緩地斂下眼皮。 此時，共鳴的痛苦完全消散了。 要是自己沒有感情就好了。 變成普通的物體。 如此一來，就不用痛苦了。 思考疲憊不堪，斷斷續續的詞句浮現隨即沉沒。 此間，有聲音竄入。 ──異常的、聲音。 「……！」 一躍而起。 豎起耳朵。 是腳步聲？ 排開草木的踐踏聲。 有什麼來勢洶洶地奔馳。 不會有錯的，向著此處而來。 吉良的追兵嗎？ 儘管身體有如鉛塊般沉重，仍是馬上起身跑出去。 此時，黑色的物體自草叢一躍而出。 與柯諾耶扭打在一起，倒在地面。 彼此發出激烈的威嚇聲的同時，顧不得頭髮衣服地激烈打鬥。 分不清相貌。 懷疑是妖魔，但由氣味得以知曉是同類。 喉嚨振動，發出呻吟，從而與溫熱的氣息交錯。 手無寸鐵，順應野生的血脈揪扭在一起。 朝壓迫住身軀的對象耳朵咬下，狠狠地以膝蓋頂向他腹部。頭上傳來混有疼痛與憤怒的呻吟。 柯諾耶的頸部也感到一痛。 被咬住。肩膀則是有利爪。 攻防的緊要關頭，事物滑動著流入胸口。 是對方的感情。 避免過於深入其中而有所自制。 在心中的廣大空間描繪，作出不可見的壁壘，遏止感情。 不要進來。 不要進來。 ──但是。 與對手糾纏的同時，有種不可思議的感覺。 自己對這個感情有印象。 嚴格說起來，是近似這個感情流動的波長。 「阿薩特……！？」 腦內理解之前先喚出了名字。 對方抽動了一下，身軀搖晃。 ──阿薩特。 果然是。 稍稍放心。 不過，只有一瞬間而已。 「……殺了你。」 「……！？」 為耳畔低聲撂下的話語瞠目。 ……殺？為什麼？ 反射性抱持的疑問隨即轉為自嘲。 細想是理所當然。 阿薩特畢竟也是吉良的貓。 不過，這樣想著的同時多少感到衝擊。 想起阿薩特謹慎的眼神。 「嗚……！」 遲疑之際，柯諾耶的肩膀一痛。 被咬了。臉部扭曲。 這痛苦是來真的。 沒有迷惑的空閒了。 倘若遲疑，會被殺死。 咬牙忍住肩膀的劇痛，於腹部下方使力。 緊抓住阿薩特的身軀，斷然地以膝蓋朝他腹部上頂。 一次，兩次。 察覺他屏息。 咬住肩部的利牙雖然鬆緩，掙扎一般蠢蠢欲動的手卻繼之捲上柯諾耶的頸項。 緊緊掐住。 「……嗚……」 呼吸困難而感到目眩。 遭到壓迫的視線中，第一次正對阿薩特的目光。 視線對上──氣力直欲喪失。 「……、你……」 既不是憎恨或憤怒，阿薩特此刻的神情彷彿是將哭泣似地扭曲著。 那並非柯諾耶先前攻擊的苦痛所導致。 彷彿遇上討厭的事、卻無可奈何的孩子一般，緊緊蹙著眉頭。 饒是露出這種表情，掐住喉嚨的手仍逐漸加重力道。 無論如何，非遏止不可。 單手勉強舉起，卯足了勁往阿薩特臉上毆去。 「嗚……！」 低聲呻吟的同時，掐住喉頭的力道瞬間鬆緩。 以雙手推開壓在上方的身軀，爬行似地往阿薩特下方逃避。 作出捕捉之勢，阿薩特的手腕伸了過來。 柯諾耶屈身，短毛的黑色尾巴映入眼簾。 沒空細想便抓了過來，咬住末梢。 「！嗚啊……！」 疼痛而叫出聲，阿薩特驚得跳起來。 尾巴是要害之一，是一時疏忽才會給柯諾耶捉住吧。 完全將阿薩特的身軀摔下，柯諾耶撐著地面乾咳不止。 喉嚨遭到緊掐的違和感並未消失，吐意湧了上來。 零星落下數滴唾液。 察覺背後有站起的跡象，馬上轉身。 還要動手嗎？ 原本就豎立的尾巴，因警戒僵硬而膨脹。 雙膝跪在地面的阿薩特肩部起伏地喘著氣，帶著萬不得已的神情瞪著柯諾耶。 相較殺意，深邃的青色眼瞳蕩漾著困惑。 「……你、」 ──簡直是七零八落嘛。意識與行動。 望見他的眼，這麼想著。 感受到猶疑，柯諾耶也挑釁地盯著阿薩特。 「要殺了我嗎？」 「…………」 阿薩特的肩頭抽動而搖晃。 雙拳靜靜地握緊。 「我要、將你……殺了。 非殺、不可。 是首領的命令，不然……」 不甚流暢的話語中斷，聽到換氣的聲音。 柯諾耶瞇眼望著阿薩特。 會什麼、會這麼痛苦？ 跟自己才不過認識一個晚上，稍微說了幾句話而已。 阿薩特究竟在想什麼……有點想解除自制的情感共鳴。 如此一來，就能理解阿薩特的想法。 但是，並不想這樣做。 既然並非自己想要的力量，所以也不想用來窺看他者的內心。 所以……想跟他多談談。 正當耐不住而開口問話的時候── 破風的銳利聲作響，亮眼的光線穿越對峙的兩貓之間。 為之感到目眩。 破裂的風波稍後而至，衣擺與頭髮隨之翻飛。 ──什麼東西？ 空白瞬間之後，傳來了爆炸的聲音。 轉向背後。 黑煙在不遠處的地面攀昇。 燒焦的味道掠過鼻尖。 望向光線的來源處。 視線接觸到的是站立在黑暗樹林中的赤紅身影。 沒錯，紅色的。 有如煙霧般蕩漾。 是……貓嗎？ 感到不對勁而蹙眉。 頭部有著突出的兩個耳朵。 好奇怪。 那不是耳朵吧？ 望著相同方向的阿薩特，身體也突然緊繃了起來。 「那傢伙是……」 「你知道？」 「在村子看到的。大家變得奇怪的時候。」 「……耶？」 破風聲再度傳來。 「！」 「嗚！」 又是那個光。 撲向旁邊臥倒。 聽聞爆炸聲而抬起頭來，柯諾耶與往反方向閃避的阿薩特對上目光。 視線一同轉向正面。 紅色的身影靠近了些許。 往他望去，只見他嘴角勾出笑容。 不寒而慄。 「那傢伙到底是什麼？」 「不知道。 不過，他頭上長的東西……該不會是角吧？」 「角？」 緊盯著紅影的阿薩特頷首。 「生有相較獠牙巨大的角，有著堅硬而閃亮的尾巴的邪惡存在。 我聽說過信仰邪神的儀式，似乎有召喚這麼一回事。」 關於這些，柯諾耶也有耳聞。 不過，等同傳說或口耳相傳之類，誰也沒親眼目睹過。 以為是幻想故事之類的東西。 「是這樣叫的嗎？ 那種東西，為什麼會在這種地方？」 「不知道。 不過，村子的大家會變得奇怪，搞不好是……、……他來了。」 阿薩特停下話，瞇起銳利的眼。 赤紅的身影已經逼近到得以在黑暗中明辨容貌的距離。 頭部長的果真不是耳朵。 有如巨大而修長的獠牙……那是角。 噗通一聲，心臟強烈跳動。 ──赤紅的、蛇。 蛇爬行而過的影子掠過腦海。 身體的印記沙沙作響。 現在怎會有那種東西……。 沒有思考答案的空閒。 身影緩緩舉起單手。 瞄準的、是柯諾耶。 耀眼的光線炸裂。 「……！」 立即向著阿薩特所在的方向，蹬地飛撲而去。 隨後響起爆炸聲。 令胸口感到焦灼的氣味溢散。 柯諾耶方才立足的地面附近開了個不小的洞，繚繞著白煙。 倘若──真的是阿薩特所說的存在，根本沒有勝算。 起身正要奔跑，胸口一陣刺痛。 面孔扭曲。 「……」 「柯諾耶？」 「沒事。」 這個苦痛……與情感共鳴的時候相似。 然而，週遭沒有那樣的感覺。 原因是出在那個紅色身影嗎？ 懷著動搖與疑問，被阿薩特一把拉住逃跑。 不知道現在是往哪個方向。 不斷釋放的光球緊鄰在旁爆炸。 此時感到惡寒。 我方是卯足全力奔跑，對手的動作甚是緩慢。 儘管如此，無法拉開距離。 還在追嗎？ 奔馳在比鄰而立的樹木之間，越過突起的樹根。 這時，忽然有種氣氛轉變的感覺。 眼前的光景相同。 但確實有種不一樣的感覺── 「嗚……」 阿薩特的身體向前傾倒。 屈膝靠著地面，有如凍結一般停下了動作。 「喂、怎麼了？」 「這附近是……」 阿薩特一臉僵硬地望向柯諾耶。 短毛的黑色尾巴舉了起來。 搖晃的末梢由於切傷而出血。 以眼神詢問受傷與否，阿薩特搖了搖頭。 「碰到草而已。」 聞言，臉色一白。 視線掃過周圍。 乍看之下，毫無異狀的黑夜森林。 不過，仔細打量的話，儘管一片黑暗，色彩鮮明地顯現。 彷彿草、樹木以及葉子自行發光。 一切毒辣辣的程度──鮮明地。 以指尖輕觸腳邊的落葉。 微微刺痛，紅色的細線劃過指腹。 ──被抗拒。 「……是『虛』嗎？」 嘖了聲。 不自覺間跑了多遠，這才進入侵蝕範圍？ 要是沒發現而往深處前進，身體恐怕會被草或枝葉切割。 轉向背後。 赤紅身影的移動速度不變，但確實緊逼而來。 單手緩緩舉起。 ──只能跟他交手了。 已經沒有遠逃的選擇。 望向阿薩特，他似乎有同樣的想法，回以堅定的眼神。 「能動嗎？」 「啊啊。」 頷首，阿薩特站起身。 「那傢伙狙擊的是我。直接殺過去。」 「我知道了。」 此刻不需要額外的話語。 儘管沒有詳述的空閒，莫名確信彼此了解應當採取的行動。 柯諾耶低身蹲下，瞪著前方的身影。 赤紅的身影在笑著。 相同色彩的蛇在柯諾耶體內蠢蠢欲動，撩起些許欲吐的感覺。 紅色忽暗忽明的視線中，邪惡的煙霧盪漾著。 光球發射的同時，柯諾耶趨身向前。 背後的阿薩特也有所動作。 而後是閃光與爆炸聲。 勉強閃避接連發射的光，一邊前進。 頭髮翻飛，被餘波掠過的臉頰感到刺熱。 眼前的身影逼近。 身影高舉的手掌大大地張開。 發出光芒。 「……！」 ──風，劃過頭頂。 柯諾耶在撞上赤紅身影的前一刻，奮力向側邊撲倒。 半空中，是從樹林埋沒的黑暗處一躍而出的阿薩特。 高揮的劍朝赤紅身影的頭部直劈而下。 沉重一響。 成功了嗎？ 不過，理應會血流如注或是悲鳴，卻什麼都沒有。 斬切確實命中了。 紅色的高大身影搖晃，隨即屈膝。 流洩而下的赤紅髮絲，掩蓋了他的表情。 阿薩特在柯諾耶的正前方著地，維持彎曲之姿盯著身影的動向。 靜寂──彷彿時間停止一般緊繃著。 破裂聲傳到屏息的兩隻貓耳裡。 「…………」 面對眼前的光景，柯諾耶說不出話來。 屈膝而垂首的紅色身影的頭部、又從頭部到臉、臉到胸口龜裂。 有如活生生的藤蔓纏身，沒多久── 紅影在尖細的聲響過後碎裂四散。 混有金色的赤紅碎片，在陰之月光下閃耀而散去。 飄散的模樣，好似赤紅的雪降在迷幻森林當中。 ──好美。 饒是這種場合，依舊萌生此念。 |